第154章 靠山
天下诸侯, 只剩庆王几个血脉皇亲遵照礼法，象征性地发布了哀悼国丧的系列通知。
宁、江、淮三州正在搞简葬运动，支持者列举历朝历代帝王陵寝规模, 耗费的民力物力以及人殉恶习，反对者从礼与孝进行驳斥。双方有来有回, 估计得等他们争出一个胜负，才会去关注宁成帝的丧葬问题。
宁成帝的身后事最终还是一位年逾古稀、无权无势的老宗室前去处理, 各路诸侯无意与他和死人为难, 不过顶多吩咐手下视情况行个方便而已，更多的耐心与尊敬就没有了。
老宗室为天子简薄潦倒的葬礼与分崩离析的天下悲哭时, 诸侯们在忙着到处寻找皇子。一会儿听说北路诸侯被手持传位遗诏的十皇子找上门, 一会儿听说南路诸侯捡到了差点饿死的十三皇子, 西路诸侯质疑传位遗诏的真伪, 东路诸侯跳出来高声说他没捡到皇子，但也得到了一封遗诏。
诸侯们或挟皇子, 或挟遗诏，为正统二字打得不可开交。还有人不甘心两手空空, 加入战局, 要么抢过来，要么彻底毁掉。
萧夜舟母子隐姓埋名躲在田庄上，仅有苏锦书兄妹与义母义妹几名知情人, 国舅虽死，但他没有揭晓身份的打算, 甚至更低三下四地任由苏锦书驱使。兰贵妃痛哭一场, 之后常来找谢玉言聊家常，暗示她想念谢玉言的生母，也想念远在宁州的顾夫人。
“别管是谁, 只要能救他们脱离苦海，”苏锦书讽笑道，“她和她的好儿子，恐怕做梦都想着怎么飞去宁州呢。”
谢玉言依旧不对这三人的恩怨表达意见，苏锦书也只是随口一提，不需要谢玉言回应。上次她邀请谢玉言留下与她共治坞堡，可惜谢玉言委婉拒绝，苏锦书犹不死心，又寻谢九娘与赵鸿运，发现这伙人志向坚定，哪个都劝不动。
苏锦书便退而求其次，央求谢玉言暂留几日，将他曾经治理田庄的经验教授给她。
这次谢玉言答应了，他们也需要时间探查诸侯动向与寻找船只，苏锦书这里算是一个不错的落脚点。队伍里的工匠用几日功夫升级了苏锦书的小铁坊，作为报酬，他们要优先使用新窑炉铸造武器与车轴，一应原料则由苏锦书提供。工匠起窑炉与锻铸钢铁的过程都不避人，苏锦书从最早跟着自己的二百奴隶里挑人去学习，竞争相当激烈，备选学徒明争暗斗，甚至为了名额打断别人的胳膊。
谢玉言不好直接处罚，但告知苏锦书也不见她有什么作为。某天萧夜舟搬运矿料时在铁坊多留了一会儿，便被学徒举报他偷师，若非谢九娘恰好来修她的弓，恐怕萧夜舟就要被学徒捉住断手。
被“贱民”如此折辱，也不见萧夜舟有什么悲愤之色，他甚至无事发生般，将矿料搬完才顶着淤青红肿平静地来与谢玉言兄妹道谢。
很显然，萧夜舟身上发生了一些很难概括的变化，谢玉言说不上来，只找出药给他，没有更多的交谈。苏锦书来了解事情经过时，谢玉言稍稍暗示：“弓弦绷到极致，终有反弹的一日。”
苏锦书微顿，抿了抿唇笑道：“谢公子是建议我杀了他吗。”
到底与萧夜舟相识一场，谢玉言无法直白说出“要么放了他，要么杀了他”的建议。向来仁心宅厚的谢公子甚至为自己会有这种想法反思了片刻，最后只能轻叹：“他终非池中之物。”
显然，这个问题苏锦书不是没有考虑过。
当初留下萧夜舟母子确实有报私仇的成分，但帮他们扫除痕迹、在后来的搜查中隐匿身份，也是颇费了一番心思。苏锦书不太愿意深究自己的潜意识，她不想承认自己没骨气，至今还对萧夜舟存着些说不清道不明的情绪。她能靠折腾萧夜舟短暂转移注意力，但当现实问题摆到眼前，连谢玉言都来提醒她早做打算时，苏锦书不自觉攥紧拳头，恼火道：“他还能怎么样。”
“苏姑娘有没有想过，你与此地，未来要走向何方？”谢玉言问她，“天下诸侯，无论姓氏，一旦做大都必取京师、立新天，哪怕只是立一萧姓傀儡，也要奉至旧都以占正名。届时环绕京师的大小坞堡匪寨，若不想被连根拔起，就只有搬离与降服两条路可选。”
“依我愚见，无论放弃苦心经营的领地远走他乡，还是臣服新朝将积累的财富如数奉上，恐怕都不是姑娘想要的。既然如此……不如早做打算为上。”
“谢公子当初苦心经营谢家堡，可有预想到今日？”结合谢玉言现在形如丧家之犬的处境，这话听起来很像是在嘲讽，一出口苏锦书便觉得不妥，但看谢玉言没有生气，便硬着头皮继续说道，“我是说，世事难料，人力难以违抗，我有什么打算恐并不重要。”
“我考虑过，以萧夜舟为献礼，把他交出去，在诸侯里寻个靠山。”苏锦书说，“然而这些诸侯将军，自封的名号个比个好听，实际品行道德个比个败坏。萧夜舟死活倒是不足惜，我只怕重注下错了人，这片家业、亲人，还有我自己……难保安稳。”
“那……依姑娘看，宁州楚云桐如何？”谢玉言不自觉勾了勾唇，含笑道，“我等便是要取道淮州，投奔她去。”
苏锦书却不吭声了。她拇指上套着个象骨韘，本是习武之人拘弦所用，但这个更像是后世装饰用的扳指。这是附近小寨子来铁坊买武器，为了讲个好价，特地按女郎手指粗细雕琢，献来讨她欢心的。
苏锦书用指甲摸索上面的刻纹，目光也慢慢落到了案前的印玺上，她轻声说：“我也可以养兵。”
“大约六年前，镇西军以抗击胡骑的名义，奏请天子增兵六万，”谢玉言缓缓道，“仅过了半年，镇西军又增兵四万。十万之数，现今活跃着到处攻伐的小诸侯，许多都没有这份家底。而这六年间，镇西军逐渐摆脱朝廷束缚，自备粮饷，上报兵员仍是六年前的数量，谁也不知道宁州真实兵力几何。况且江州、淮州有扬威军，还有随时可以收编的前奋威军，甚至黄巾军。”
他言尽于此，苏锦书自然听得懂，凭她手下的土地或者人口，能在一两年内凑齐、养活五万人便是了不得的奇迹了。逐鹿天下的终究是大诸侯，余人只有站队归顺、摇旗呐喊的份。在宁州军这样的庞然大物面前，京城周围看似坚固威武的坞堡匪寨，连一合之力都难说。
但她就是不想去宁州，尤其不想让萧夜舟去宁州。
权力予人支配与自由，这种感觉太美妙，让她舍不得罢手。
他们无法继续讨论这个话题。
不过谢玉言辞行起程那日，兰贵妃挽着包袱爬上了板车。
她不敢去瞪与谢玉言送行的苏锦书，怕她反悔不放人，继续把自己关在田庄上与煤灰畜粪打交道。于是她恶狠狠盯着萧夜舟，他做小厮装扮，低眉顺眼地跟在苏锦书身边。兰贵妃不明白，为什么苏锦书松口放人，儿子却不愿走，宁可任人作践也要留在这小小的田庄上。
七皇子挨在这个新“母亲”身边，回头与萧夜舟对上视线，按着胸前的假诏书，郑重其事地朝他点头。
“多谢，”车队走远，萧夜舟垂眸与苏锦书说，“但愿那位顾夫人是念旧情的人。”
“但愿她念旧人，也念旧约，”苏锦书回过神，一双厉眼盯着他，呵笑道，“这不就是你的目的吗。”
“若我还对那桩不成字的亲事有幻想，此时便该追他们而去，”萧夜舟面不改色道，“但我没有，你就该知道我的心意。”
“心意？”苏锦书大声冷笑，却将手背到身后，指尖轻颤，“你这时又来与我说心意了？不必说这些好听的话，趁早死了这条心，我绝不会做放虎归山的蠢事。你最好庆幸自己做了对的选择，不然今天你们母子便要去与先帝团聚了。”
“不管你信不信，”萧夜舟再次垂下头，淡声道，“是生是死，我在这陪你就是。”
苏锦书狠狠别开脸，呵斥道：“废话少说，驾车，去铁坊。”
“你不应该去铁坊，”缰绳不自觉在指尖绕了一圈，萧夜舟低眼看着，慢慢说道，“他们这么多人离开，失了震慑，附近兵贼一定会认为田庄守备空虚，今夜至凌晨，必将聚众来犯。”
“你不是发愁田庄缺人吗，”萧夜舟扯掉绳结，看向苏锦书说，“我给你抓人。”
他的神情笃定而坚决：“听我的。”
窗下吊着艾蒿搓成的细绳，纤长的烟雾悠悠向上，红点明灭，焚烧黄昏夜色。
顾夫人尚不知旧友要来投奔。
她换了常服坐到外间，楚戈在辅导四子写作业，脸色铁青紧绷，手中不自觉用力，又折断一根狼毫。四子双眼含泪，扑到母亲怀里才敢反抗他粗暴的教育方法：明明父亲连三角形都不识得，凭什么骂他测验只考了十五分。
顾夫人闻言柳眉倒竖，拎他站起来质问：你考了十五分？
楚霆在旁边剥水果，用微笑回应幼弟求救的目光，偏头与楚戈说话：“父亲要在家休养多久？”
“旧疾难愈，是该好好养养，”楚戈顾左右而言他，“你最近有什么事，可要为父给你参谋一二？”
“奋威军那边有些小事情，赵姐……赵将军要回去处理，我欲与她同往，长姐已经答应了。”楚霆说，“我们先行一步，过段时间若京城战火南下蔓延，长姐也会回淮州督办军务。”
“淮州乃水上要道，至关重要，”楚戈绝不承认是自己不想再与假期作业打交道，板起脸说，“而且奋威军之事可大可小，你们这些小孩子怎么处理得来，还是得……”
“还是得多多历练慎重行事，”楚霆及时打断，“我们记下了，请您放心。”
顾夫人将楚四撵去用功，看着楚戈再次脸色铁青，长子脚底抹油，随便找了个借口溜走，不由轻轻笑了笑。她一笑，楚戈的气也消了大半，拉着她的手坐到一处，摇头叹道：“儿女都是来讨债的。”
顾夫人想到长女，不免微微失神，楚戈虽然察觉但未放在心上，与她笑道：“明天是初一，我陪你去巫庙烧香？”
其实顾夫人很久没去过巫庙了。顾家听说她喜欢收藏报纸杂书，便托商队留意，从淮州给她带回了一本“佛法经”。用词遣句很是拗口，但深思起来又像是有大智慧藏在其中。顾夫人读里面的轮回道读得入神，但怕江乌看出她修习别家经文，于是这段时间都避着巫庙不去。
不过楚戈好心陪她，顾夫人不想扫兴，就答应下来，叫桃枝去安排车马。看着桃枝纤细又有难言韧性的背影，顾夫人忽然想起什么，偏头问楚戈：“桃枝……到底是从哪寻来的？”
楚戈知道瞒不了她一世，犹豫片刻，坦白这都是长女的安排。顾夫人不知想些什么，半晌只叹了口气，与楚戈说：“榆宁有座妇人医院，我看她更应该去那，左右我身子也大好了，过完年，便放她回去吧。”
怕楚戈误会她的意图，顾夫人又说若外面的医生护士想到将军府做府医，就按榆宁的章程来面试，别家聘任什么待遇，回头打听来，他们参照着添些就是。
她心胸开阔自然是好事，至于另聘医生，面试待遇更是容易，楚戈满口答应下来，还说榆宁学院毕业有“招聘会”，到时他们一起去看热闹。
“战马伤退也要每天牵出去遛遛，何况是人，”楚戈哀叹道，“小崽子能去外面跑一跑，我却不能乱走，免得又招人惦记。骤然闲下来，竟不知该如何度日了，只能请求夫人，多与我这木头说说话罢。”
老父亲不能让孩子听见的娇话，本是房中情趣，想与夫人腻在一起而已。可顾夫人听了，面上却头次现了犹豫：“若是初一上香还好，平日……我恐怕陪不得郎君。”
楚戈以为她指的是打理家事，便表示孩子嘛，可以送到他们长姐的学堂里寄宿，内外事务可以多聘几位嬷嬷管事料理。楚戈拉过顾夫人的手，含情脉脉道：“这么多年，夫人实在辛苦。”
见他会错了意，顾夫人面上多了两分尴尬，等这根老木头开过短暂的花期，歉然道：“我与周夫人有约，往后至少半月都要在榆宁打发。”
她从珍宝盒里取出一张保存得十分精心的报纸，将头版新闻指给他看，楚戈随着她手指的移动念出声来：“民政部下辖‘女人社’今日正式成立？”
“女人社？”楚戈疑惑道，像是什么兄弟社、商社、诗社之类的？”
“差不多吧，”顾夫人含糊道，“周夫人说新社初成，只有真切的办上几件事才不算名存实亡，而要办这些事，必得有一位身份足够的社长压阵……我本来是不想掺和的，真的，是她们都捧我，非要我做社长，我推让不过，这才答应。”
“很好啊，”楚戈没往心里去，只以为是妇人们聚在一起卖衣服、买首饰、卖吃食、做生意之类，顶多加些保媒拉纤的业务，“夫人倒是提醒我了，不如也找一找，有什么我能做的事情。”
他把顾夫人收藏的报纸都拿出来，潦草地翻了翻，没注意顾夫人的欲言又止。楚戈只看报纸上的招聘专栏，喃喃念道：“招门卫……保安……教育部招军训教官，退役军人优先？就这个了！”
他高兴地将报纸懒腰一折，揣在怀里便出门去找战友合计报名。
背后，顾夫人为那张绝版报纸心疼得五官微微狰狞，唬得前来辞行的赵吉星一脚门里一脚门外，进退为难。
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