第81章 年底
楚戈回来时，北地已然入冬。
两州交界附近的大小坞堡被他洗劫一空，田地产出与牲畜就地用于哺喂流民，每日消耗巨大，后来还从仁春运了一波粮来才保证供给。因此最终除了人口，仁春并无更多收获。
庆州却不会这样想。
楚戈为人豪爽，行军打仗向来大开大合，这细到一棵杂草都要划割清楚的刮地皮作风，一看就是楚氏女的主意。谁会相信楚戈跑来一趟，只是为了那些无用又麻烦的贱民？根本就是那楚氏女不知又看上庆州什么了，大张旗鼓过来抢一波，什么贱民粮食只是添头而已。
虽然事情是楚戈做的，楚云桐没有现身，但楚戈目的还不是为了哄女儿高兴？这楚家也奇了，明明底下四个儿子，楚戈一个都不理睬，待女儿反而鞍前马后宠爱至极，简直要捧到天上去。这样的栽培力度，换到任何一个儿子身上，宁州早就出一个少将军了！哪会像现在这样，女儿养得骄纵恶劣，大公子反而默默无闻，郁郁不得志，听说还被打发到乡下挖泥沟去了。
大家都说楚戈昏聩糊涂，到他不能再策马提刀的那天，将军府后继无人，便再不足为虑了。别看他现在霸道，以后有他后悔的时候，旁人只需要等着，看他的下场便是了。
话是这么说，只要忍成王八，总有翻身的一天。可庆郡王就是忍不下这口气，楚戈在庆州的地界上来来去去，如入无人之境，前后连给他送个条子知会一声都没有，简直当他是死人。可他又不敢直接跟楚戈叫板，只能上奏朝廷，拐弯抹角的抱屈。
然而朝廷正是多事之秋，南地黄巾军之乱刚刚平息，国库消耗甚巨，着实有些伤筋动骨。对这些藩王重将安抚还来不及，哪会在这时给他出头。何况庆州无能，今年又哭穷拖欠赋税，反而是宁州足额缴齐，楚戈还貌似恭敬的上折给朝廷一个解释。
楚戈先按例说了些陛下洪福齐天德行齐备护佑天下的吉祥话，而后告诉朝廷今年宁州先遭冻灾又遭水灾，雁群都不在这里停留，百姓望着田地欲哭无泪，收成实在不多啊。然而百姓又感念陛下几次减赋的恩德，仍然勒紧肚皮省下这些粮食供给京师，百姓如此孝心令宁州知府涕泪长流，惭愧到卧病不起，实在拿不动笔啦。口述叫奴仆代笔有失尊敬，因此只能由我这个粗人上折向陛下请安，您不要见怪啊。
至于跑到庆州剿匪的事情，要提前跟您说声对不起。先前朝廷派来的天使大人太过勤政爱民，说要替您看看地方民生，没想到巡视的时候被流民抢掠，竟然死掉了，实在是我无能、看护不力所致啊。我为此夜不能寐、辗转反侧，想要向您请罪，然而这些目无国法、目无陛下的流民实在可恶。我只有先亲自带兵将他们剿灭，让这群愚民去挖水渠、做苦役，这样才能维护您的尊严、维护国法纲纪，也可以稍稍抵消我的过错。
我与庆州向来是和睦的好邻居，庆州的麻烦就是宁州的麻烦，郡王的忧虑就是宁州的忧虑，我与郡王一向不分你我，所以郡王不必感谢我啦。天使之死虽然是庆州管理不善所致，虽然是郡王府长期忽视纵容流民横行所致，虽然是郡王治下无能所致，但总归是难以避免的祸事，谁都想不到啊。陛下您千万不要责怪庆州，千万千万不要责怪郡王，稍稍骂一两句就可以了，千万不要多加申饬，否则我就要难过流泪，整夜睡不着啦。
冬天到，草原胡人又开始虎视眈眈了，准备宁州充足，已经抵御了他们几波突袭，您不必夸奖我，这都是身为臣子应该做的。他们正在谋划侵略庆州，相信您和郡王也已经知道了。胡人狡诈，竟然说他们侵略我朝本是为了过冬口粮，如果能靠通商获取物资他们就不会攻打我们了，简直是笑话。这样拙劣的计谋一定骗不过我们英明的陛下，您一定要将他们彻底赶回草原北面，那样我也能解甲归田回家养孩子啦。相信以郡王继承于其父的英睿勇武，抵御胡人一定不在话下的，您就在京城安坐，等待郡王的好消息吧。
以上就是我想说的啦，再次向您问安。
——这就是云桐眼中，白话版的楚戈的奏折。
中毒太深，以至于云桐连续几天说话都是半文不白，句末要带一个极为欠揍的语气词。
就像聂泉不敢像唐显一样直接叫云桐闭嘴，朝廷也不敢在这时候得罪楚戈，不得不忍下这口气，转头对庆州发火。郡王长子年已成丁，请封世子的折子送到已有两年，往常都是无视，这次干脆丢失不见：什么世子，陛下都病倒了，宗室这么忙哪里顾得上你家一个世子，排队等着去吧。
庆郡王默默无言，整个庆州都跟着安静了下来。
楚戈啧了一声：“孬货。”
老父亲这次回仁春，难得记得把真在乡下挖沟的大儿子捡回来，看他晒黑几个度的肤色和厚实了些的身板，楚戈稍微满意：“这才像我儿子。”
仁春城内已有了繁华气象，许多小贩都是在榆宁抢不过生意，跑来北面反而发了财。
近段时间北面工程多，严厉又仁慈的管事、餐餐有肉的伙食、切实发放的工钱，吸引百姓争相前来，贴招聘布告的城墙下每天都挤满了人。
待遇高的项目，管事挑人标准也高，更喜欢有经验或者聪明听指挥的，至少要衣着整洁、双目有神、身材硬朗。渐渐百姓里出现了一种“人牙子”，收钱指导百姓怎么打扮，怎么回答管事问题，甚至怎么站怎么走。他们组织人清早在城墙下集合，站成一个整整齐齐的小方阵，安安静静一动不动，管事来了一眼就能看到他们，省去挑选的力气，欣然全部打包带走。偶尔项目急需用人，来不及贴告示，管事便直接联系这些人牙子，能很快招齐工人。至于这些人牙子抽成多少，管事们并不管，尚未出现严重纠纷或垄断，大多情况都属于正常自愿，县衙于是也听之任之了。
按说百姓有钱大多立刻攒起来，未必舍得拿出来花，苦惯了的人总是抱着最坏的打算来迎接明天——今天有工作，明天没有了怎么办，还是省一点，再省一点吧。
然而这些招工的项目都是榆宁搬来的，有大将军作保，一时半刻跑不了，即使跑了，也能凭这段时间学到的手艺去榆宁做工。
年底要到了，官粮铺就把米缸放在门外，白花花的稻米、麦子、谷子，看得人眼热。价格就贴在旁边，杆秤与秤码任人核验，再精明的主妇也查不出问题。听说以后油盐铺也要搬来，现在还在装修铺面，只能一并在粮铺里售卖。黄澄澄的油，用豆就可以换；细白的精盐，吃了不会中毒；孩子盯着麦芽糖流口水，还盯着房檐下挂着一只只宰杀干净的鸡鸭鹅，表面铮亮、蜜似的光泽，孩子在下面仰头张大嘴，企图接住随时可能淌落的甜油；大人们也在门外畅想，少割两块腊肉回家，就萝卜干与萝卜缨一起煮熟，配一整碗白米饭——哪怕是降价的陈米碎呢？
楚戈与楚霆到城里找饭辙，亲身体会到了仁春百姓爆发的交易热情。
官府规划了集市区，然而小贩和百姓都不去，他们围绕在官粮铺外面，动辄来借官粮铺的秤砣，似乎除了官粮铺的秤，别处的都不能放心。官府不得不在集市区配了二十柄公平秤，由巡差看管，随时可借，官粮铺门外的道路才不再拥堵。
楚霆轻轻感叹：“小小一柄秤，轻轻两坨铁，官府的信用就这么立了起来。”
楚戈嘴上从不夸赞云桐，心中对这个长女却也深为佩服。楚霆絮絮感叹秘书处在仁春这段时间做了多少事情，亲身参与其中才意识到治理地方有多少麻烦，意识到长姐有多么辛苦、多么聪慧，称她天纵奇才也不为过。
楚戈笑他只知仰慕长姐：“你自己呢，这段时间又有多少长进？”
楚霆不由坐直，搜肠刮肚思考自己有什么可说的，父子两人少有这样温馨交流的时候，正好好说着话，忽听身边有路人笑道：“听说县主和那商人啊，同进同出、同吃同住，亲密的很。我看那商人不过尔尔，虽说有几分姿色，可和县主毕竟差着年岁呢。”
“差上几岁怎么了，你不知道，这老男人才会哄小姑娘呢，何况商人走南闯北见多识广，最是嘴甜的。咱们县主聪慧，得有阅历的才能和她说得上话。年轻女郎又有资本，那脾气，得人顺着、捧着，小郎君各个年轻气盛的，哪里会哄人，哪里比得了。”
“我看这个商人，比前头那几个都得宠。”
“得宠又能多长久，前头听说有个京城的世家子，相貌活似神仙下凡来了，如今不也被顶走了吗。”
“城里俊俏的小郎君暂时能松一口气了，听说自打县主来了仁春之后，好些小郎君都活活憋成女郎，不敢出家门了。”
“模样实在俊俏的躲一躲还说得过去，可有的，长成那样也躲家里，真是多虑了。当县主是什么人，什么歪瓜裂枣都下得去口吗。”
楚霆：“……”
那几个路人走远，楚霆偷偷瞄一眼父亲，楚戈脸色黑若锅底，捏碎了盛浆饮的竹筒。
等他们找到云桐，她恰好和那个传说中的商人在一处。集市里有几个卖马的商人，他们正在看马的牙口。那个商人在旁温声说着什么，似乎让云桐上马试一试。
云桐在马前不自觉叉腰，有些气闷似的，商人微微笑了笑，弯腰将木凳垫到她脚边，在她踮脚上马时还张臂虚虚护在背后。
骏马嘶鸣一声，云桐隔空看见父子二人，若无其事地朝他们挥了挥手。
商人察觉，侧头望过来。
看清他的面容，楚霆忍不住嚯了一声，心中警铃大作。
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