第56章 信鸽
夜深人静，将军府各处熄灯歇息，唯天使所居客院还燃着微弱的烛火。
随从应门回来，蔡雄问：“什么人？”
“灶上的厨子，来送宵夜。”随从掩上门，压低声音说，“我说使君已经睡下，打发他回去了。”
“有异常吗？”
“并无，先前他们也天天来送宵夜。”随从将短蜡捧到近前，照亮蔡雄现在的装扮，一身短打布甲，脸涂得黝黑，全然一个武夫模样。
“确定楚戈和楚云桐十天都不会回来？”
“拿到的密信是这样说。”
然而上次派出的间者全折在榆宁，他们与内应失联，再收到这封密信不得不慎重，随从补充道：“在军营附近的暗探确定楚戈带着一队学生已经到了仁春县，即使榆宁往仁春报信，快马不歇，一来一回也要三天，足够我们成事。”
蔡雄面色阴沉，缓缓颔首。
星河灿灿，更夫梆子响过三声，巡夜的兵卒在路上逮到一辆马车，核查身份，惊疑道：“徐从事？已然宵禁，您怎么……”
徐从事赧然笑笑，“本已经歇下了，家里有些事，要我赶紧回去。闯了宵禁，明日我到衙门交罚金。”
兵卒巡管全城，徐从事养外室的消息最早便是从他们这里传开，闻言脑补出大串家长里短，不无同情道：“嗨，多大点事儿，您快回吧，我们就当没看见。”
徐从事向他们道谢，等巡差离去，他放下车帘，淡声吩咐：“回府。”
徐夫人未睡，徐从事一进屋她急急迎上前，张口欲言，徐从事扫去一眼便将她定在原地，讪讪道：“你，你还知道回来。”
徐从事挥手示意仆人们退下，与徐夫人进了内室才轻声道：“问到了？”
“问到了，顾氏亲口说的，至少十天，”徐夫人在旁絮絮抱怨，“你不知道今天她们看我的眼神，我受够这个鬼地方了，知府到底让你办什么事，我们时候能回京城。”
“至少十天，”徐从事没有理会她的抱怨，低低自言自语道，“都这么说。”
“巫庙那小道士好像挺有本事的，走前我还想……”
徐从事将解开的外袍再披回去，起身道：“你待在新遂，哪也不要去。”
“你去哪！”徐夫人拉住他，怒道，“你不是跟我说，你跟她什么关系也没有吗，这么晚了你还要去找她？”
徐从事按捺住厌烦，安抚道：“我不是要去找她。夜长梦多，事情早一天办完就能早一天带你回京。你收拾好行囊，留在新遂等我的消息。”
榆宁。
一串羽翼扑打声落在窗外，唐显收声，给桑年使了个眼色。
桑年出门，手伸进鸽笼抓住鸽子，从它脚上解下竹筒，检查特殊形状的火漆封印完好，对闻声跑过来的妹妹说：“你来喂食。”
桑叶撇嘴，桑年好笑道：“不是想学驯鸽子吗，连鸽子都不会喂，怎么驯鸽”。
桑叶只能眼睁睁看着他把竹筒拿去给唐显，去取了饲料诱哄鸽子到她手上。
她听兄长说过，从前的“情报工作”所有困难都在消息传递这一环节。榆宁到新遂，铺上水泥大道后，用最快的马也要跑半天，何况是其他连夯土路都没有的地方。传信过去，接信赶来，等完成这一来一回，时机早就没了。从前不是没有驯化动物传信的办法，鱼腹藏帛不算，前朝时便有人用鸿雁传尺素，还成为一段佳话。
榆宁也用过鸿雁，然而能用，却不是很好用。
鸿雁传书有一个很严重的问题：秋天要到了，一个不小心或是遇见雁群，大雁就忘记目的地，朝南飞去了。
桑年等人跟鸿雁死磕过两年，磕到县主看不下去了，让他们换鸽子驯。
他们驯大雁有了经验，驯鸽子上手很快。鸽子好养，识路，然而飞鸽传书也有一个很严重的问题：鸽子体型太小了，尤其人为驯养的鸽子，体力比不上野外生长的，绑帛书飞不动。
不过，榆宁有“纸”。
现在一个时辰之内，各路情报能在新遂和榆宁间转过一圈；榆宁与仁春路程颇远，信鸽来回，再晚也不过半天。
桑叶喂过飞回的信鸽，关好笼，又去鸽子房里探视幼鸽。幼小的飞禽羽翼稚嫩，绒毛蓬松，一团一簇挤在一起休息，脚上用红丝线拴着号码牌。不是每一只鸽子都能成为信鸽，飞不起、飞不回的，最终会被关进大笼子卖到集市上，幸运的被小孩子买回去当宠物，不幸的给人买回去下锅。
桑叶用指腹点了点她最喜欢花色的一只小鸽子，与它道晚安，回值房继续看县衙实习生们的工作手札。
月黑一点灯，吹散漫天河。
来自新遂的密信在桑年等人手中传过一圈，唐显垂头琢磨，桑年粗黑的眉毛拧成一团，慢慢梳理道：“那家漆器铺跑掉的掌柜必然是内应，他的货源来自江州，保书来自郑府。”
“郑府的管家说，他给那掌柜作保是郑知府吩咐的，收过掌柜的好处，他私留两成，剩下的都交给了郑知府。只管拿钱，生意上的事情一概不过问。”
“一个姓吴的货郎，收买本地商人，想要榆宁官坊里尚未面世的东西。自称在江州有门路，下船后去的新遂，约本地商人十日后见面。”
“新遂的徐从事，最近养了个外室，他的夫人非常向往京城，旁敲侧击不停确认县主与将军是否真的离开榆宁至少十日。”
唐显：“那位姓冯的本地商人调查过了吗？”
桑年：“调查过了，籍贯履历没有可疑之处。”
唐显指尖轻叩桌面，继续问：“天使乔装离府，奔榆宁来了。”
“要提前拦下吗？”桑年说，“明天是专家坐诊日，进城的人会非常多，盘查不如往日周严。”
“他们挑的就是这个时间。天使一路都有人盯着，不怕他跑，问题是怎么把内应抓出来。”
桑年小声说：“若这次还抓不住内应，县主……”
唐显看他一眼，众人不自觉噤声，齐齐打了个寒颤。
为了保住大家都有好日子过，桑年谨慎重复他们的计划，向唐显确认：“内应真的会跟天使一起来榆宁？”
谁知唐显摇头：“我猜，他未必会进城。”
“那我们怎么……”
“不觉得奇怪吗，天使竟然会亲身前来，”唐显反复摩挲桌面，沉吟道，“即使埋在榆宁的眼线全被挖出来，然而只要他在新遂，他就还是天子派来的监军，我们挖出多少口供有多少证据也奈何不得。现下他来了榆宁，还是乔装潜入，谁也不知道他来了这儿，多好的刺杀时机。”
除非蔡雄有什么倚仗，确定榆宁不敢动他，否则……
“否则就是他已经想好了退路，”桑年接道，“干完这一票，连新遂也不用回，撕破脸，直接回京——或者回江州。”
“如此，他就需要有人在外接应，”这个思路貌似很合理，桑年顺着说下去，“而最好的接应对象，就是这场骚乱后也将暴露身份，无法在宁州待下去的内应。”
蔡雄名为天使，私下投靠皇子，他所求的远大前程都在京城。但那个内应未必与他是一路人，尽管唐显和县主都认为内应也是三皇子麾下，但桑年仍不愿放弃江州的嫌疑。
“还有两个问题，他们到底要向哪里下手，得手后要怎么离开？”
向哪里下手，说白了就是他们要到榆宁偷什么东西。蔡雄向三皇子效力需要投名状，擅自回京也需要给天子一个交代。
按照先前间谍主要的活动范围，铁坊、盐场，还是瓷坊？
各人意见不一，桑年和唐显都认为是盐场。桑年的理由是蔡雄已经拿到了先批间谍的冶炼笔记，但是在盐场未有收获；唐显的理由是朝廷税赋收入一年低过一年，库府极为缺钱，盐利丰厚，唯有盗得晒盐增产之法，才能让蔡雄解释他擅自行动、无诏回京。
这两个理由都足够充分，桑年正要安排，却见唐显仍犹豫不决，奇怪问：“您还有什么顾虑吗？”
唐显从桌下上锁的抽屉里取出一张纸，推给桑年。
“这是县主走前留下的？”桑年认得云桐的笔迹，是一种世所未见的字体，优美非常。他有些奇怪既然云桐留有吩咐唐显为何不早拿出来，细看才明白：“县主认为是铁坊，他们还会去盗强弓？”
往下看，看到云桐预计蔡雄的逃跑路线与他们如何应对，不知看到什么字词，桑年轻轻吸了一口气。
这张纸唐显没有让人传阅，只给桑年一人看过。而桑年看过之后沉默了许久，朝唐显一抱拳，无论同伴怎么问也没有吐露半句。
晨光熹微，长夜将尽。
天刚蒙蒙亮，榆宁城外便排起了长队，签发查验凭证的专员们打着哈欠到岗，一遍一遍与央求百姓重复：“不行不行，到点才能给你签。”
城门未开，榆宁城内早集已经连成串，鸡鸣狗叫，烟火热闹。
仁春的早晨却是死气沉沉的，楚戈晨练后到街上转了一圈，只发现零星几个小贩，颇感意外：“仁春没有早市吗，连个卖烀饼的摊子都没有？榆宁早市一个卖馍的摊子都能排几十号人。”
仁春的县令整晚没敢睡实，清早听说楚戈出门，闻风便跑了来，跟着他视察民情。听他把仁春与榆宁做对比，不由苦笑道：“我们怎么能跟榆宁比，仁春城里最大的饭馆，整天能接待十个客人都算好的了。”还要刨去那些跟军营沾亲带故，到处吃白饭的，不过这话就不能在楚戈面前提了。
楚戈叹了口气，也没心情视察，想回去问问长女她打算怎么改造仁春。
费尽心思讨到手，总不会不管吧。
谁知回去发现，一干学生齐齐全全，长女却不见了。
不仅女儿不知去向，儿子也没了。
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