第十八章
第十八章
五月初五，端阳节。
端阳节本是民间极为重大的传统佳节。这一日本应龙舟竞渡，骑马射柳，享天伦之乐，不想这泰山脚下却空前热闹。
七大派、四神兵等十一门户的好手齐聚泰山，更有其他门派各路江湖英豪前来观战，只为一睹名门侠士风采。
这泰山不同于嵩山的陡峭峻拔，峰峦参差。泰山巍峨雄伟，飘渺灵秀，十八盘崖壁如削，宛若天门云梯。十八盘尽处便是南天门，阁楼城墙，石砌拱形门洞，居中题“南天门”三个大字。红墙夺目，琉璃黄瓦盖顶。门侧有楹联，右曰：“门辟九霄仰步三天胜迹”，左曰：“阶崇万级俯临千嶂奇观”。自入南天门，便可漫步在平坦的天街上，再登百余石阶，便登临泰山之巅玉皇顶。玉皇顶气势雄伟，拔地而起。
玉皇顶上玉皇庙，玉皇庙中有玉皇。
玉皇庙下便是“问鼎天下大会”的比武场，早已布置妥当。看来锦衣卫早就先来勘察地形，布置好了比武场。比武场上，有一尊三足两耳青铜鼎，故为“问鼎天下大会”。比武场下，十二张太师椅两侧罗列，为十一位掌门人准备，多出来的一张似乎是特意为方余准备的。居中的金丝楠木椅看来便是叶慕风的座椅。比武场布置得如此妥当，却还不见锦衣卫的身影。
早来玉皇顶的武林人士在玉皇庙落脚。见陆陆续续有人上山，玉皇庙中也走下来几位老者，英华内敛，都有领袖群伦之风，身后跟着数十名门人弟子。方余看着这些人，其中多为神往的前辈高人，也不乏故人旧识。
左子然在人群中一眼就看见了师父“落雁一剑”高君子的身影，便走了过去，跟随着华山剑宗的弟子。少室山到泰山的路途上，范冲与左子然比划拳脚，都各自佩服对方的武功，成为至交好友。突然见左子然离去，范冲一时没了说话的伙伴，心下也着急寻找丐帮中人，转眼间也找到了叔父，丐帮帮主“铁丐”范高索。
七大派掌门人风采更是夺目！除了随行的少林戒止大师，方余也认出了武当开阳真人，峨眉素心师太，昆仑不怒道人，崆峒飞云子，点仓柳叶青，青城上善道人。这七大派掌门人唯有点仓派的柳叶青并非出家人，其余非僧即道。僧人灰袍，道士蓝衫，七大派掌门虽然衣着朴素，却有摄人的威严。
铁幽门掌门“金环刀”刘三柏，刀法自成一家，却不见门中高人“狂刀”侠踪，方余觉得遗憾。
千里镖局独树一帜，镖旗高扬，项西楚见了方余，便大步跨了过来，抱拳说道：“方兄弟别来无恙！”说完，也喊了一声“李姑娘”。
方余抱拳，笑着回道：“项总镖头比在下早到多时啊！”
李树乔说道：“项大哥依然意气风发！”
项西楚眼睛四下寻找，困惑问道：“飞姑娘没有与你们同行？”
李树乔抿嘴一笑，说道：“原来项大哥是想念飞姐姐了。自从晚林醉一别，就再也没见过飞姐姐，可能武当山归来，回了屠狗坞吧！”
项西楚高大威猛，却露出害羞姿态，挠了挠头，笑着说道：“李姑娘说笑了，项某只是奇怪。”
突然听得一声“锦衣亲军都指挥使司”，便看见一行数十人登上玉皇顶，飞鱼服，绣春刀，的确是锦衣卫的架势。锦衣卫中的旧识更是不少。领头的四品镇抚是一位半边掩着脸黄金面具，只露出那一双孤傲的眼睛的少年。千户中来了雪狼、苍鹰、狂牛三人。不曾想川中金蚕老祖也在其中，当然还有漠北大盗司徒瑜，朔北白马镖局“鬼头刀”侯南，“钩镰枪”侯北，关西“金瓜力士”胡元霸等人。金蚕老祖一行人也加入了锦衣卫，这倒是出乎方余意料之外的。
最让方余惊奇却是另外两件事。其一，叶慕风居然没有登上玉皇顶，看来苏青岩一掌让他至今重伤未愈。其二，锦衣卫中领头的四品镇抚从未在江湖中行走，本以为神秘的只有一位从三品同知，现如今看来锦衣卫高手如云这一传闻并不假，叶慕风暗中**的好手究竟有多少更是无人知晓。这半边脸掩着黄金面具的少年器宇轩昂，腰间悬挂着宝刀，刀柄上镶着价值连城的玉石，似乎是富家公子。但见金蚕老祖一行人唯唯诺诺，在他面前如随从一般，方余又不敢大意。
这黄金面具的少年，毫不客气地端坐在金丝楠木椅上。金蚕老祖侍奉在一侧，其余朔北兄弟、司徒瑜、胡元霸与三位千户等人分两边站立，数十位校尉围住比武场。虽然只有数十人，但锦衣卫的派头实在不能算小。
“今日，便是‘问鼎天下大会’之期。锦衣卫诚邀七大派、四神兵等十一门户豪杰至此泰山之巅，为的是切磋武艺，推举出一位武功、胆识俱佳的英雄为武林盟主。哪位英雄拔得头筹，我等便奏鸣圣上，封官晋爵。”金蚕老祖振振有词。
“这‘问鼎天下大会’是当今圣上指办，指挥使大人操劳。指挥使大人抱恙，虽不能登上泰山绝顶，但其高足镇抚大人坐镇，有如亲临。各位英豪不妨大展拳脚，我锦衣卫虽属朝廷，但决不仰仗权势，也算作武林一门。”千户苍鹰说道。这苍鹰是四大千户之首，武功平平，但为人城府极深，就如同翱翔云霄的雄鹰，足智多谋，是叶慕风的一员爱将。
那端坐在金丝楠木椅上的少年，听苍鹰引见自己，仍是一言不发，也不向众位英豪问好，一副冷冰冰的傲人姿态。
火爆脾气的范冲早已按捺不住，正想破口大骂，被范高索瞟了一眼，索性不去看他。
方余果然被引着坐在第十二张太师椅上，旁边坐着的是项西楚。
“朔北白马镖局侯老镖头昔日一手鬼头刀，一手钩镰枪，纵横江湖，何等英雄！家父也曾与他有过数面之交，常常称赞。不想膝下竟出了侯南侯北两兄弟，甘为锦衣卫卖命，实在可悲！”项西楚轻声对方余说道。
“项大哥倒是嫉恶如仇。”方余应道。
后面站着的范冲终于按捺不住，俯下身子说道：“那带着面具的才让人作呕。一柄吹毛断发的宝刀却镶着宝石，有铁幽门刘三爷这样的名家在，也敢出来造次！”
范高索轻声斥责道：“住口！管不住你的舌头，嚼烂了往肚子里咽！”
范冲直立身子，一句话也不敢说。这“铁丐”的名号是有来头的，并非因为范高索身怀金钟罩、铁布衫、十三太保横练的功夫，而是因为他为人滴水不漏，从不失言于人前，对属下要求也甚是严厉，故此得了“铁丐”的名号。
项西楚附耳对范高索说道：“范兄息怒，令侄快人快语，倒也爽快！”
范高索笑道：“项总镖头抬爱了，叫花子口无遮拦，目光短浅，见笑了。”
项西楚说道：“我看这带着面具的少年，刀法未必比刘三柏差。”
范高索说道：“项总镖头高见。”
开阳真人、不怒道人、柳叶青三位都是成名已久的高人，但因门下高徒都不明不白惨死在锦衣卫手中，脸上露出不悦的神色。
这“问鼎天下大会”还未开始，便有争端。
金蚕老祖环视了群豪一眼，说道：“这‘问鼎天下大会’比的是武功，刀剑往来，虽是点到为止，难免误伤，若不幸血溅当场，朝廷少不得分发抚恤金，但日后双方不得寻仇……”
“阿弥陀佛。”戒止大师轻声说了一句，打断了金蚕老祖的话。
金蚕老祖接着说道：“今日乃是五月初五端阳节，能在这泰山之巅云集各路英雄豪杰，锦衣卫倍感荣幸。特备下水酒，饮下英雄酒，比武大会就此开始！”
说罢，十几个校尉走上玉皇庙，出来时，有的手提两坛美酒，有的一手擎起大圆桌，有的左右手托着高耸的酒碗。
这玉皇庙竟然还藏着佳酿。丐帮的叫花子都恨不能多长一只鼻子，在玉皇庙逗留许久也闻不出酒香。
一掌拍开坛泥，醉人的酒香勾起了肚子里的酒虫。酒水溢出，倒入碗中，听那水流声，嗓子像火烧般难受，恨不得醉饮千觞。这皇宫里的御酒平常人是喝不得的。
“七大派掌门人多为僧道，但今日难得盛会，这酒又是圣上所赐，众位可否赏脸喝一碗水酒？”苍鹰此话像是杀人的剑，这酒既然是当今皇上所赐，不喝就是大不敬，七大派掌门面有难色。
“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”戒止大师走上前去，端起一碗水酒，一饮而尽，做了个表率。喝罢双手合十，片刻大汗淋漓。原来他以深厚的内力将酒气逼出，化为汗水。
众人见戒止大师这等高僧尚且破了酒戒，不容迟疑，纷纷向前。开阳真人、素心师太、不怒道人、飞云子、上善道人等人如法炮制，也以内力逼出酒气。
十一位掌门人喝过英雄酒，方余这才起身。
“你喝不得酒。”李树乔拉住方余，满怀关心地说道。
“无妨。”方余走到圆桌前，端起酒碗，仰天一饮而尽，倾掌覆碗，一滴酒水也未剩下。只听“啪”一声，酒碗落在地上，散成碎片。
“好！豪气干云！”随着范冲大吼一声，满堂喝彩，掌声不绝。
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