第75章 邻居
从地理位置上来讲，宁州属实不是一个适合穿越者大展拳脚的地方，北有草原戎狄虎视眈眈，三天两头跑来骚扰边境；南有江州比邻相望，靠漆器厚利吸引四方投资，几乎扼杀了宁州农业之外发展经济的机会；西有高山戈壁荒漠，丝绸之路的传奇太响亮，然而通往西域的路太难走，云桐目前还没有开拓这方面事业的想法。若非有系统做支撑，云桐绝不会选宁州作为出生点。
不过她也没有选择权。
相比之下，宁州东边的邻居就显得友善，或者说，弱小许多。
庆州，没有宁州的精兵强将，也没有江州漆器这般的支柱产业，更没有天降一个楚云桐来逆天改命。
草原部落每次南下，啃不动宁州这块硬骨头，转道就跑去庆州打秋风。庆州曾经也有良将，然而因为种种原因现在一个也没有了，只能靠一条前朝修筑的长垣抵御侵袭。有时守不住了便撤退回到天险之后，等朝廷议和或派援兵，或者等楚戈空出手来支援，把胡人撵走，他们再冒出头来收服城池。
朝廷不满庆州无能，不能抵御外敌也不能为丰盈国库，就连于庆州分封藩王的初衷——牵制宁、江两州，成为京师的屏障也没有做到。这种不满具体表现为，老庆王在世时三天两头被下诏斥骂，临死前想回京也不被允许；明明是世袭罔替的王爵，却在老庆王死后，儿子降了一等袭郡王爵，而且爵位还没有传给世子，而是给了次子，可谓是把这一家的面子都丢在地上狠狠践踏。
楚戈嫌庆州多事，每次都要他去收拾残局，加之楚戈与老庆王、前庆王世子关系不睦，每次出手相助都要向庆州索要巨额赔偿。老庆王欠下的债，现任庆郡王还在慢慢偿还，东墙还没拆下来，西墙又被胡人踹塌了，加上楚戈从云桐处学来的年利率，这笔高利贷也不知什么时候才能还尽。
胡人欺负庆州，朝廷欺负庆州，楚戈也欺负庆州。这位邻居就这样驻立在宁州东边，在多方夹缝中忍气吞声，默默无闻且贫穷着。
因庆州无能，对外软弱，内政治理上也相当无力，民不聊生、流民遍地、山匪横行。宁、庆两州交界林立着大量坞堡，侵吞土地、掳掠人口，不交税也不听命，各个都是一方的土皇帝，庆州不是不觉得碍眼，只是有心无力。现任庆郡王也幻想过天降正义，让这些坞堡主继续膨胀下去，说不准哪天就越线跑去宁州地界上撒野，触怒楚戈或是他的女儿，把他们全都收拾了。然而这些坞堡主精明得很，知道谁强谁弱，掳掠庆州的货商，连郡王妃的生辰礼都敢抢，宁州小胡庄的货郎过来做生意，他们就不敢招惹，规规矩矩客客气气，不敢越雷池一步。
如今楚戈到庆州来“剿匪”，轻松端掉交界上最大的坞堡，一边传檄文要周围大小坞堡自觉来降，一边收割秋麦、打包人口，丝毫不管庆郡王是何心情。
云桐更不客气，除了供给楚戈粮饷武装，她还拨了一队专业人员跟随，探查人口土地资源，并入建设规划。楚戈眼睁睁看着她在地图上画线，俨然将楚家军脚步能到达的地方都纳入了她的势力范围。
小狼崽子贪得无厌，做父母的头痛之余，还是得尽力支持。
谁让老狼王的胃口也不小呢。
仁春是宁州最北端，从此东出是草原，一马平川的地形，骑兵是当之无愧的王者。尽管楚戈在云桐面前哭穷，但实际上楚家军有着璟朝最优越的武装，骁勇骑兵各个身披重甲，连战马也披挂铁甲。而他们要面对的则是手持铜戟木盾、未经过系统训练、长期营养不良、被当做牛马奴隶使唤的平民。
根本不需要什么战术战略，切瓜砍菜一样斩掉顽固抵抗者的人头，剩下的散兵自然跪地求饶。骑兵反而需要小心翼翼避开磕头的人群，免得踩踏致死致伤，制造大堆残疾，白白便宜了作坊。
待打下最大的一个坞堡，占领粮仓就地补给，收整人员清点资源。随军而来的一批榆宁学生边打下手边失望说道：“这么简单就结束了？”
楚戈认识测绘专业的几个学生，见识过他们的厉害，主动派人保护他们去勘察地形绘制地图。剩下的学生自称是冶炼专业，这次跟来是为了旁观武器使用情况，有什么需求他们好回头改进。
慈眉善目的楚大将军将这几个学生带到后军，与手下人一起哄得他们晕头转向，骗到了“抛物线公式”与弯刀图纸。弧线公式从前军中就学习过，对提高箭术和校准投石车很有帮助；弯刀也不稀奇，榆宁销往军中几批武器中都有弯刀的身影，无论是胡人还是楚家军，凡是骑马作战的都知道骑兵的优势主要在于冲锋时的冲击力，而冶炼精良的弯刀恰好能将这种势能发挥到最大。
这些学生带出来的最好的东西还是“火药包”，遮光背阴保存，说是专用来攻城的。
“江先生不让我们随便用，原料很贵，”学生耐不住楚戈纠缠，小声说，“就点一个小的给您看看，可别让老师知道。”
亲兵里几个粗汉子不信一个烀饼大的纸包能有什么威力，指坞堡的围墙让他们去试，又嫌学生们磨磨唧唧，自认什么大场面没见过，好说歹说才退到安全距离之外，但就是不肯捂耳朵。学生没办法，依言将火药包埋在坞堡墙根下，理好引线，点火，转身疾跑。
轰隆一声，黄土漫天，骏马嘶鸣。亲兵里有人猝不及防跌坐在地，同伴来不及嘲笑他，目瞪口呆看着垮塌的碎石堆：这可是石头墙啊，不是黄土夯的！
楚戈曾在榆宁矿场见过威力更大的爆炸，半座山都垮了下来，但那仅是远远一望，后来又被云桐岔开话题，没有现在近距离体验感觉强烈。
他们看着几个学生的目光都变了，学生自己却没有察觉，头挨着头嘀嘀咕咕：“还是差了点，现在是埋在建筑下面，换到战场上需要点火远攻，恐怕威力还要打折扣。”
“当量不够，没办法。”
“得换个攻击方式，投掷差了点，安全也不能保障，真的不能用桶装吗。”
“火药桶是下下策……还是缺了点什么，硝酸钾还是不能量产吗。”
“还是不太稳定，之前去问县主，县主要先生补习什么……化学？”
长天青碧，一行鸿雁不知受到什么惊吓，阵型乱成一团，丢下短促几声鸣叫，化作一串黑点逃似的远去。
吉娘望着雁群飞远，知道它们会一路向南，跨过大江和更远些的山野湖泊，一直到她再也回不去的家乡。
多想无益。
最近，坞堡里人心浮动。楚家军的招降檄文送到已经三天了，坞堡上层举棋不定之时，北边传来几个坞堡主不服联合起来抵抗的消息。他们举事的情报是早晨传来，傍晚就有部曲南逃，游说其余坞堡主合纵连横。其余坞堡主也不傻，见这些丧家之犬的模样便知道，平日骑在他们头上作威作福的大坞堡，在楚家军这种久经沙场的精锐面前，连半天也没撑过去。
随着楚家军的脚步逐渐逼近，留给他们考虑的时间已经不多了。
他们似乎只剩下一条路可走，然而这条路，怎能让人甘心。
“如果只是要粮要人，舍一些出去也无妨，可看北面的情况，这分明是不打算给我们留活路啊。”
门外，吉娘停了一下，在引起守卫注意之前，若无其事地端着酒壶走了进去。屋中声音停也没停，往常最好调戏婢女的人也没分给吉娘一抹视线，仍在谋划对策，毫不避人——他们从不把婢女当人看的，让她们听见又如何，她们逃得出去通风报信吗。
吉娘挨个斟酒，听一人发狠道：“不让我们活，他们也别想好过，什么战神什么将军……一不做二不休，各位，兴许这就是我们成事的机会！”
吉娘眼睫轻颤，稳稳护住酒壶，一步一步退了出去。
门口守卫瞥来一眼，吉娘朝他笑笑，将酒壶递过去轻声说：“还剩些福根。”
守卫满意她的识相，仰头一饮而尽，挥手叫她该干嘛干嘛去。
吉娘穿过坞堡矮房之间狭窄的小道，十几个与她差不多年纪的姑娘聚集在一起，手持利器却神色惊惶：“成了吗？”
吉娘微微点头，绷着神情问：“刘妈妈她们……”
“饭菜已经分下去了，刘妈妈不放心，要亲眼看着他们倒下。”
“都听好，这次用的是从榆宁行商那里换来的毒物，银针验不出，但毒性被酒水饭菜稀释后还有多少不得而知。”吉娘越来越冷静，放慢语速道，“不要怕，现在武器在我们手里，多余的都丢在井里，堡里的牛和马也都杀了，他们中了毒，打不过也追不上我们。我们只有一次机会，不要分散，不要恋战，一起往外冲。落单也不要慌，自己也要往北面跑，找到楚家军就安全了——还记得我教过怎么分辨南北吗？”
“看影子。”
吉娘点头，握紧胸前一个不起眼的小挂饰，深深吸了一口气。
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